こう話していた通り、林、牧野、川畑らは１年からレギュラーを掴み取ると、履正社は選手権初出場を果たした。選手権本戦でも林はキレのあるドリブルで躍動を見せ、ベスト８入りに貢献。履正社の１年生タレントは一気に全国区となった。

　高２になるとプリンスリーグ関西を制し、高円宮杯プレミアリーグ昇格決定戦では鈴木徳真、渡邊凌磨、小泉佳穂、坂元達裕ら豪華メンバーが揃っていた前橋育英を下して、チーム初のプレミア昇格を達成。高３になると夏の兵庫インターハイ２回戦で優勝候補の流経大柏を破るなど、ベスト８に進出。最強世代として３年間結果を出し続けた。

　この３年間で、林は右サイドのチャンスメーカーとして躍動をし続けた。ただの突破を得意としたサイドアタッカーではなく、時には自分より大きな相手を背負い込み、ボールを粘り強くキープをして周りにボールを配給するなど、センターフォワードのようなプレーを見せることもあり、かなりスケールの大きなアタッカーになると思っていたが、高卒でプロへは進めなかった。

　それは林だけでなく、牧野や田中も一緒だった。「４年後に必ずプロになって、上のステージで活躍したいです」と語っていた林の目はギラギラしていた。
 

　大阪体育大でも、彼の魅力である『常に何かを狙っている男』ぶりはさらに磨き上げられた。そうしてプロの世界に飛び込んできたのだから、鳥栖で『ビースト』と呼ばれることになんら違和感はなかった。

　今ではすっかり彼の代名詞となっている『ビースト』。昔から変わらない魅力を放つ男は東京五輪で主役のひとりとなれるか。今はその雄叫びを挙げる時を心待ちにしたい。

文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）