オナイウだけでなく、日本の選手たちはタフに戦い、ハードワークをこなしていた。森保監督が求めてきたものを、この試合でも十分に表現していた。

　果敢に攻める姿勢は当然として、強調したいのは、奪われた後のアクションだ。攻撃から守備への切り替えの速さと強度。そのレベルは格段に上がっていると思う。

　日本からボールを奪ったセルビアの選手たちが攻撃に出る――パスを出そうとする、周りはポジションを取ろうとする。それよりも、日本の選手たちが速く動き出す。相手が何かをしようとする時間を少しでも与えないようにする。アイデアを出させない。

　守田や橋本が身体を張る。伊東や鎌田がプレスバックする。彼らだけでなく、全員が高い守備意識でプレーしていた。

　ただ単に切り替えるだけでなく、すぐ寄せられる距離にいる。それは守備になった時を予測しているからこそ。なんとなく守備をしてします、ではない。１秒でも早く確実に奪い切ろうとする。交代出場の選手たちの寄せ方を見ても、それは変わらない。誰もサボらない。近い距離で守れる。そして球際でハードに戦う。

　守備に切り替わった時の相手との距離感だったり、ポジショニングは、分かりにくい部分だし、小さなことかもしれない。でも、その一つひとつの積み重ねが、結果的には無失点という成果として表われる。
 

　寄せ方が甘ければ、それは相手にとってプレッシャーにもならない。パスをつなぐ、サイドチェンジを出す、クロスを入れる、決定的チャンスを作る。そうした余裕を与えることになってしまう。

　セルビア戦では、ピンチらしいピンチは前半にひとつあったぐらいで、それ以外はほぼ自由にやらせなかった。自陣ゴール前まで簡単に運ばせなかった。

　いかに効果的に身体をぶつけるか。そのためにはどれぐらいの距離で準備しておくのか。妥協なき守備の厳しさを、改めて確認できたゲームだった。

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