61歳の名伯楽は今回の会合であらためて、ベント監督との価値観の相違を痛感したようだ。「私との間には、どうにも文化の違いがある。欧州は韓国や日本のように、サッカーにおけるオリンピックを重要だと考えていない。これはとても残念だ」と本音を吐露した。

　そして、先だって発表されていた日本のＡ代表＆U-24代表メンバーに触れ、次のように語ったのだ。

「私は隣国の日本を羨んだことはない。もっぱら勝利すべき相手とだけ思っていたが、実際のところ今回は羨ましかったよ。日本は今回、オーバーエイジ枠を含めた完全体でトレーニングし、試合も行なうというのだからね」
 

　ワールドカップ２次予選で圧倒的優位に立つ日本は、Ａ代表の吉田麻也（サンプドリア）、酒井宏樹（マルセイユ）、遠藤航（シュツットガルト）の３人を早々に東京五輪のオーバーエイジ枠で出場させると公表し、今回のU-24代表シリーズでの合流を決めた。かたや韓国はオーバーエイジ11名のリストアップは済ませているが、指揮官が望むソン・フンミン（トッテナム）やファン・ウィジョ（ボルドー）らの招集交渉は遅々として進んでおらず、今回はU-24世代だけでの調整となる。

　キム・ハクボム監督は「オーバーエイジに誰を招集できるかはまるで分からない。選手の意志が非常に重要だと思うが、意志があってもクラブが強く反対すれば困難が生じる。いまはいろんな案を描くことしかできない」と話すにとどめた。

　東京五輪で日本はグループＡでフランス、メキシコ、南アフリカと同居する厳しい組み分けとなった。それに比してグループＢの韓国はニュージーランド、ホンジュラス、ルーマニアが相手と、かなり与しやすい印象を与える。それでも、本番までの強化プランに関しては、日本と好対照の苦境に追い込まれているのだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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