2019-20シーズンからは、ペトル・チェフがチェルシー加入前に在籍していたレンヌに活躍の場を移し、チャンピオンズ・リーグ出場権獲得に貢献。その活躍を見たチェフの後押しもあり、翌シーズンついにチェルシーまで辿り着いたというわけだ。
メンディは逆境をはねのけ、人生を“逆転”できた要因には、メンタル面での強さを挙げている。
「僕のような状況になれば、多くの人があきらめてしまうだろうということには同意するよ。精神的な強さが僕を助けてくれたと思う。困難な時期も含めて、僕は強い気持ちを持ち続けた。また、自信もあったんだ。所属クラブがなくてアカデミー時代のクラブに戻って、そこでプロ契約をしているGKと一緒にトレーニングをしていたとき、『自分も彼らと同じくらいだ、いや、むしろ彼らよりも優れている』と思えたんだ」
「今回のファイナルは、努力が報われた瞬間」
さらにステップを駆け上がり、今月29日にはサッカー界最高峰の舞台と言われるチャンピオンズ・リーグ（CL）決勝を控える。どん底から這い上がった苦労人は、熱い想いを吐露している。
「キャリアを振り返ってみると、最初にプロ契約を結んだ時も、しばらく失業していた時も、数年後にはCLの決勝でプレーすることになると誰かに言われても、聞く耳を持たなかっただろうね。今、自分のキャリアの中でとてもポジティブな時期にいて、トロフィーを獲得するチャンスのあるクラブでプレーできていることは幸運だと思っているが、今回の出来事は運以上のものだ。私はこの間、本当に本当にハードワークしてきた。今回のファイナルは、その努力が報われた瞬間だと思うよ」
誰よりも熱いハートを持った身長197cmの大型守護神が、今日もゴールと家族を守り抜く。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
【PHOTO】現地番記者が選ぶ「過去20年のチェルシー・レジェンドTOP10」を厳選ショットで振り返り！
「キャリアを振り返ってみると、最初にプロ契約を結んだ時も、しばらく失業していた時も、数年後にはCLの決勝でプレーすることになると誰かに言われても、聞く耳を持たなかっただろうね。今、自分のキャリアの中でとてもポジティブな時期にいて、トロフィーを獲得するチャンスのあるクラブでプレーできていることは幸運だと思っているが、今回の出来事は運以上のものだ。私はこの間、本当に本当にハードワークしてきた。今回のファイナルは、その努力が報われた瞬間だと思うよ」
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