「今年のチームの良さと、昨年の良さは違う部分もある。昨年は技術にフォーカスを当てて、グループでの打開を意識していましたが、今年はそれを踏襲しつつ、より個で打開できるチームにしていきたいと思っています。（篠田）翼と本間の両サイドバックも前への推進力が高いですし、荒井もフィジカル的に向上している。今日の試合も相手のストロングを消しながら、個で回収して、運んで、押し込むという部分もできたので、もっと積み上げていきたい」

　試合後、藤島崇之監督が語ったように、試合中の個々の引き出しの多さに目が行った。昨年から力を発揮している選手が流石のプレーを見せる一方で、１トップに入った1年生FW小田は馬力とボールインパクトのうまさを持ち、前線で起点となれることを証明。1年生・石川穂高と2年生・津久井圭祐のCBコンビも冷静なカバーリングとボールへの寄せで、矢板中央の前への圧力を遮断した。U-18日本代表に選出されたGK西村遥己もうかうかとしていられないほど、安定感あるパフォーマンスを見せた2年生GK上林真斗も健在で、昨年と遜色ない技術レベルと選手層を誇っている。
 

　まだプリンス関東は３試合しか消化しておらず、２勝１分けの無敗。今後は過密な日程も入ってくるかもしれないが、「プリンスの試合で途中から出た選手が必ずしもサブではありません。過密日程になってもその時にいい選手をいいタイミングで起用していこうと思っていますし、特にアタッカーは組み合わせが相応数あります。相手とのストロングの対比の中で組み合わせながら１年を通じて戦って、選手の成長を促したいです」と藤島監督が語ったように、『チーム内競争』という自らが持つモーターを稼働させて、進化をさらに加速させていくだろう。大きな期待を抱かせる、確かなポテンシャルを持ったチームであることは間違いないのだから。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）