だが、昨年とは大きく違う点がある。それはセルジ・サンペールの存在だ。昨年のACLでは外国籍選手登録枠（３人）から外れ、サンペールは大会に参加していない。それまではサンペールをアンカーに配し、山口とイニエスタをインサイドハーフに置く４−３−３だったが、ACLではサンペールの代役が見つからず４−４−２へとシフトした経緯がある。

　ただ、広島戦では４−２−３−１を採用した。三浦淳寛監督はその理由を「アンドレスが入るのと同時に（中略）我々はクリーンシートで終えたかったので中央を閉めた。外でボールを持たれる分にはそれほど怖さはないと思ったので、中央を閉めるために布陣を少しいじりました」と説明している。これを鵜呑みにするなら、４-２-３-１は３-０の状況を踏まえた臨時的な布陣。そう解釈すれば、イニエスタ復帰後のシステムは、現行の４-４-２か、サンペールをアンカーに置く４-３-３かの二択になる。もちろん、中盤が流動的に動く神戸のサッカーにおいて、あくまでスタートポジションの話ではあるのだが……。
 

　現在12試合で10失点と堅い守備を誇っている神戸は、このバランスをできるだけ崩したくはないだろう。そう考えれば、山口とサンペールのダブルボランチ、右にマシカ、左にイニエスタ、２トップは古橋とリンコンという配置が最良の選択のように思える。

　だが、もっと攻撃的でエキサイティングな布陣はやはり４−３−３だ。アンカーにサンペール、インサイドハーフに山口とイニエスタ、右ワイドに古橋、左ワイドにマシカ、１トップにリンコンもしくはドウグラス。机上の空論に過ぎないが、この布陣で攻守のバランスがうまく整えば“えげつないチーム”になるのは明らかだろう。そんな夢を垣間みられたのが、イニエスタが復帰した広島戦だった。

取材・文●白井邦彦（フリーライター）

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