そこから追うモンゴルが前に出ないといけない状況を逆手に取る形で、日本はディフェンスの背後を狙う攻撃でモンゴルを後手に回らせた。本来は17分に伊東が裏に抜けたところから追加点が生まれても良い状況だったが、伊東が反省するように至近距離でも身体を張ったGKムンフエルデネ・エンフタイバンの正面に打ってしまった。

　それでも23分に、右の松原からパスを受けた吉田麻也のロングパスから南野がスルー、大迫にボールが渡り追加点が決まった。さらに松原の縦パスから伊東が縦にえぐり、速いクロスに飛び込んだ大迫は触れなかったが、ファーに流れたボールを鎌田が流し込んで３−０に。

　両国の力関係から、事実上これで勝負は決したが、この日の日本は３−０になったから急に緩むでもなく、大量得点にこだわるでもなく、一つひとつ狙いを持って攻撃を続けた。

　前半だけで５−０という結果は力関係だけでは得られない。良い意味でこれだけ緊張感が途切れないのも簡単ではないはずだ。その意味でも素晴らしい前半だったが、後半の立ち上がりはモンゴルが３人替えをしてきた一方、日本は守田に代えて浅野拓磨を投入し、４-１-４-１にしたことで、最初は５トップのような現象が生まれて攻撃が窮屈になってしまった。

　CKの流れから大迫がチームの６点目を決めたが、この形はスペースを作って、それを使う流れを次々と生み出すことが日本の生命線と考えれば、モンゴルのような相手にはあまり有効な形ではないかもしれない。森保監督は63分、鎌田に代えてボランチの稲垣祥を入れた。そこから５分後に松原の縦パスを起点に大迫の落としから稲垣のゴールが生まれたのは道理と言える。
 

　森保監督はそこから南野に代えて古橋享梧を投入し、浅野をセカンドトップにするなど組み合わせをテストしながら大迫のハットトリック達成などゴールを積み重ねた。相手関係によって違ってくる部分もあるが、この段階で初招集組も含めた様々な組み合わせをチェックできたことが収穫であり、チームとしても自信になる。

　今回のシリーズで当初のミャンマー戦が中止となったため、予選突破は６月に持ち越しとなってしまった。それでも日本が残り３連敗しなければ他会場の結果に関係なく突破が決まるという状況で、東京五輪との兼ね合いもあるなかで、森保監督がどういうメンバー選考してくるのか。モンゴル戦で２得点の稲垣など、今回実力を示したJリーグの選手たちも含めて、競争も活性化していきそうだ。

取材・文●河治良幸

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