最前線では、久保が「あそこまで意図が分かりやすい選手はあまりいないので、すごくやりやすい」と称えた林大地が奮戦。身体を張って汚れ役をこなしただけでなく、44分には瀬古歩夢からの正確なフィードに反応して飛び出し、巧みなトラップから冷静に先制ゴールを奪取した。堂安律の故障辞退がなければ、この場にいなかった男が大仕事をやってのけたのだ。

　やや危なっかしい場面もあったとはいえ、ダブルボランチがピンチの芽を摘んだことで、GKと４バック全員が入れ替わった守備陣も機能。１対１で負けないという気持ちを前面に出し、前半はシュート０本に抑え込むなどアルゼンチンをシャットアウトした。

　後半は相手も攻勢を強めてきただけに、68分と73分に、久保の正確なCKに合わせた板倉がヘッドで立て続けに奪った追加点は貴重だった。１点差で推移していれば、最終ラインもプレッシャーが掛かったことだろう。

　ひとり入るだけでこれだけ劇的にチームが変わるのか――。それほど田中碧の存在感は絶大だった。悔やまれるのは、初戦に出られなかったことだ。この男がいれば、川崎のチームメイトである旗手怜央と三笘が組んだ左サイド、旧知の三好康児ももっと活かせたのではないか。そう思わずにはいられない、圧巻のパフォーマンスだった。

　取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）