J２でもU-18年代の活躍は見られた。

　ジェフ千葉の高卒ルーキー、ブワニカ啓太（修徳高卒）はホームでのヴァンフォーレ甲府戦でベンチ入り。後半スタートから途中出場すると57分だった。左サイドから安田理大がクロスを供給。これをファーサイドに回り込んだブワニカがヘディングシュートで叩き込みネットを揺らす。ウガンダ人の父と日本人の母（サッカー経験者でなでしこリーグ下部組織でプレー）を持つストライカーがプロデビュー戦ゴールを奪ってみせた。

　185センチの長身で身体能力も高いが、高校時代は周囲のレベルの高さに「心が折れた」というほどの挫折も経験。努力によって身につけたタフな走力と徐々に備わってきた得点嗅覚でさらにゴールを上積みできるか注目だ。

　また、東京ヴェルディでは、アカデミーで育まれたふたりのU-18選手が躍動。ホームでの愛媛FC戦、スタメンのピッチに立ったのは、昨年すでにプロ契約を交わした２年目の17歳、阿野真拓だ。そのプレースタイルは、幼いころから憧れていたというリオネル・メッシのプレーを彷彿とさせる。158センチの小柄な体躯ながら、足に吸い付くようなボールタッチで、ボールを奪われることは滅多になく、アグレッシブなドリブル突破が真骨頂だ。愛媛戦では、ドリブルで切り込むシーンはさほど見られなかったが、要所でスキルの高さを垣間見せた。ボールを奪われるシーンもほとんどなく、ピッチ上では堂々たる振る舞いを見せていた。

　そして、東京Vが３対０とリードして迎えた79分には、今春中学を卒業する予定の15歳、橋本陸斗が途中出場でデビュー。15歳10か月26日のJ２最年少出場記録を打ち立てた。バングラデシュ人の父親と日本人の母親の間に生まれた橋本は、高い身体能力と巧みなボールスキルを持つ攻撃的MF。愛媛戦では10分足らずのプレータイムながら、随所にそのポテンシャルの高さを見せ、ゴールを予感させるシーンも。大先輩の森本貴幸が持つ15歳11日28日のJリーグ最年少ゴール記録を更新する可能性も大いにあるだろう。

　また、このほかに松本山雅FCの田中隼磨とレノファ山口FCの18歳、新保海鈴による親子競演にも期待が集まったが、こちらは実現せず。同じ試合で、松本の高卒ルーキー、FW横山歩夢（東海大高輪台高卒）が59分に途中出場で開幕戦デビューを飾った。中学まではさほどスピードはなかったが、高校入学後にメキメキと力をつけ50メートル５秒９の俊足を誇る点取り屋だ。一方の山口では、昨季デビューし、ゴールも挙げている17歳の河野孝汰もいるが、こちらはベンチ外となっている。

　リーグ戦はまだ開幕したばかり。今後も若きJリーガーの快進撃から目が離せない！

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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