そもそも、鹿島はポゼッションに軸足を置いたチームだ。しかも、ダヴィが負傷離脱した昨季終盤から、ショートパス主体の傾向はさらに強まっている。もちろん、最終ラインからのフィードやボランチを経由したサイドチェンジで揺さぶる場面はあるが、裏を狙った大きな展開は決して多くない。多彩な攻撃を仕掛けているイメージとは裏腹に、実際にはサイド偏重になっているのが今の鹿島だ。
 
　前線のターゲットであるダヴィが不在のため、ショートパスによるサイド攻撃が主体になるのは理解できる。ただ一方で、得意な形を封じられた時に二の矢がないのでは、行き詰まるのも目に見えている。
 
　そこで注文を付けたいのが、柴崎の働きだ。
 
　日本代表にも選ばれているこのボランチが、展開力に長けているのは周知のとおりだ。サイドチェンジのタイミングや精度は抜群で、ピンポイントで合わせるセットプレーも含めて、これまでの試合でも存分に存在感を発揮していた。
 
　しかし、こと前線へのパスに関しては、まだまだ改善の余地が残る。今季は球足の長いラストパスが増えてはいるものの、それも自分たちが主導権を握っているケースに限定されている印象で、劣勢時に試合の流れを変えるような大胆なトライは、正直あまり記憶に残っていない。
 
　時に１本の縦パスが戦局を大きく変える。Ｊリーグで言えば、川崎の中村のプレーがそうだ。もちろん、パートナーとなるFWの存在は不可欠で、柴崎の場合は新加入の２選手（高崎や金崎）が１トップを担う難しい側面もある。ACLとの並行による過密日程で、コンビネーションをすり合わせる時間もほとんど取れていないだろう。ただ、そうしたなかでも、閉塞感を打破する新たな形を模索していく必要はあるはずだ。
 
　チームとしての意思統一という面でも、柴崎にかかる期待は大きい。強いチームは、状況に応じて選手全員が戦い方を意思統一できるものだが、そこには往々にしてプレーやコーチングで方向性を示すリーダーが存在する。キャプテンの小笠原が負傷離脱するなかで、その役割を果たすのは誰か。言うまでもない。チームの舵取り役としての役割も、柴崎には求められている。