モドリッチは2018年にバロンドールを受賞したが、ロシア・ワールドカップも含めたフル稼働の代償で18－19シーズンはコンディション調整に苦しんだ。クラブ側もパフォーマンスの低下を見込んで、昨シーズンから徐々に出場機会を減らす腹積もりでいた。

　それが、「中断期間中はとにかくトレーニングに励んだ。１日も休むことなくね。その成果が出ている」と本人も認めるように、弛まぬ鍛錬が輝きを取り戻させた。

　称えるべきはこの努力だ。「ルカはいつもそうだ。練習、練習、練習。根っからの練習の虫さ」と前出の知人がその節制ぶりを評価すれば、日々間近で接しているチーム関係者も「全体練習の後に２時間はトレーニングルームで汗を流している。病的なまでに食事にも気を配っているしね。そうした常日頃の取り組みが活躍し続ける秘訣なんだ」と証言する。

　モドリッチ自身はこう強調する。「DNI（日本でいうマイナンバーカード）ではなく、パフォーマンスを見てほしい。年齢の話はするのは好きではない」。

　バルデベバス(マドリーの練習場)の周辺ではこんな声が飛び交っている。

「ルカは自分自身がロートルとはこれっぽっちも考えてはいない。過去数年より手応えを感じながらプレーしているようだ」

　カソルラはまだしばらくの間、願望の実現を待つしかなさそうだ。

文●ダビド・アルバレス（エル・パイス紙レアル・マドリー番）
翻訳●下村正幸

※『サッカーダイジェストWEB』では日本独占契約に基づいて『エル・パイス』紙の記事を翻訳配信しています。