幸いにもお手本になる選手がC大阪におり、中でも同じ２列目でプレーする清武弘嗣の存在は大きい。

「キヨくんは間で受けて、叩いてもらう（のが上手い）。それを繰り返しながらも、戦術的な部分もこなして自分の良さを出してゴールに直結させている。そこは毎回勉強させてもらっています」

　タイプこそ違うが、攻守のタスクをこなしながら結果を出している。清武から学んだことをピッチで表現できれば、出場時間は自ずと増えてくるはずだ。

　若手として成長を待ってくれる時間はある。とはいえ、本人も現状に甘んじるつもりはない。

「今の出場時間には満足していない。与えられた時間で結果を出すしかないし、その中で自分の良さを出して、結果につなげていかないといけない。それが今の自分にできること。与えられた時間の中で最大限のパフォーマンスを出せるように心掛けている」

　クラブで結果を出し、U-19代表に繋げていければ言うことはない。だが、このチームにおいて、FWやサイドハーフはレギュラー争いの激戦区。悠長に構えてはいられない。ライバルとなる斉藤光毅（横浜FC）、荒木、染野唯月（鹿島）、小田裕太郎（神戸）はチームで出場機会を増やしており、結果も残している。昨年のU-17代表では多少コンディションを崩してもエースの座を守り抜けたが、U-19代表では結果を残さなければメンバー入りはない。影山雅永監督はチームでの活躍を選考基準のひとつとして持っており、現状を考えれば今合宿でのアピールが求められる。

　今回の活動はあと３日。実践形式のトレーニングなどで結果を残し、自らの才能を示せるか。
「期間は短いけど、練習の質にこだわって、その中で自分の良さを出してアピールしたい」（西川）

　注目を集めてきたレフティはこんなもんじゃない。再び世界の舞台に立つべく、自らの力でエースの座を奪い取って見せる。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）