橋本は先輩たちをリスペクトしながらも、気後れすることはない。そうした姿勢はサッカー面でも同じで、年齢関係なく振る舞って年上のプレーヤーにも遠慮なく物が言える。一方で、素直な一面も持ち合わせており、決して奢ることはない。ひとつ上のU-16代表合宿に参加してもそれは同じ。
「自分よりも上手い選手はいっぱいいる。毎回、僕は代表活動に参加して驚かされるし、刺激を受けています」
　７月下旬の代表活動で残した言葉の通り、ライバルたちから学ぶことで自身の成長に繋げてきた。

　まだ15歳。戦術的理解度を深め、身体が出来上がってくれば、伸び代は測り知れない。指揮官も「昌平戦は途中出場でしたが、チームに力を与えてくれました。本当に今後が楽しみな選手」と話し、さらなる飛躍を待ち望んでいる。

　当然、本人も現状に満足するつもりはない。

「チームからユースのカテゴリーでやってほしいと言われたのは有難いですし、上のレベルでやれることほど成長できる場はありません。今は出場機会ももらえているので、すごく良い環境なのは間違いない」

　９月21日からはU-16日本代表の一員として“2020 SBSカップドリームユースサッカー”に参加する。今回も清水エスパルスユース、ジュビロ磐田ユース、静岡ユース（18歳以下の静岡県選抜）に勝負を挑むが、年齢は関係ない。上のステージで戦う喜びを感じながら、より一層の成長を誓う。

取材・文●松尾祐希（フリーライター）

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