思えば、南野が今年１月に加入したとき、リバプールはプレミアリーグのタイトル獲得に向けて邁進していたので、彼がベストなプレーをしなくても大きな問題にはならなかった。

　だが、今シーズンはチャンピオンとしてのシリーズが開幕した。今後は先発でも、途中出場でも、ピッチでプレーするたびに巨大なプレッシャーを感じることになるだろう。

　南野は、クリスマス頃までには、自身の価値を証明しなければならない。でもきっと、できると私は確信している。なぜなら、彼はピッチに立つだけでいいのだから。

取材・文●スティーブ・マッケンジー（サッカーダイジェスト・ヨーロッパ）

スティーブ・マッケンジー （STEVE MACKENZIE）
profile／1968年６月７日にロンドン生まれ。ウェストハムとサウサンプトンのユースでのプレー経験があり、とりわけウェストハムへの思い入れが強く、ユース時代からサポーターになった。また、スコットランド代表のファンでもある。大学時代はサッカーの奨学生として米国の大学で学び、1989年のNCAA（全米大学体育協会）主催の大会で優勝に輝く。