17年８月、当時FC東京で控えだった中島翔哉の才能を高く評価して獲得。17-18シーズン、中島はポルトガル・リーグで10得点・12アシストと大ブレイクし、18年から日本代表の常連となっている（中島は19年２月に日本人選手としての史上最高額となる移籍金3500万ユーロ＝約44億円でカタールのアル・ドゥハイルへ移ったが、５か月後にポルトガルの名門ポルトへ移籍）。
 
　さらに、19年初めにはＧＫ権田修一をサガン鳥栖から、ＳＢ安西光輝を鹿島アントラーズから獲得している。

「引退後も、毎年、数回は日本を訪れているよ。日本人選手を視察し、ポルティモネンセをサポートしてくれる日本企業などを訪問するかたわら、浦和関係者らと旧交を温める。僕にとって、日本は第二の祖国、浦和は第二の故郷なんだ。
 
　埼玉スタジアムのスタンドに座ってサポーターの熱烈な声援を聞く度に、レッズで過ごした５年半の幸福な日々を思い出す。そして、『ああ、またあのピッチに立てたらな』と遠い目をしてしまう（笑）」

　そう語ったポンテは、日本についての想いをこう続けた。
 
「ポルティモネンセは、これからも多くの日本人選手を獲得して彼らの成長を手助けし、日本代表に多くの選手を送り込みたい。それが、僕の日本のフットボールへの恩返しにもなると考えている。
 
　今は新型コロナウイルスのせいでなかなか日本へ行けないけれど、これからも大好きな日本との縁を大切にしたい」
 
　浦和レッズを退団して、もうすぐ10年になる。現在、43歳。すっかり貫禄がつき、顔も体型もかなり丸みを帯びてきた。しかし、どれだけ時がたとうと、浦和サポーターが「ロビー」のクラブへの貢献を忘れることは決してないだろう。
 
文●沢田啓明