前述した流経大柏戦での鮮やかな抜け出しを見せたシーン。完全にフリーでGKと１対１なった木原だが、放ったシュートは流通経済大柏のプロ注目のGK松原颯太によって完璧にブロックされてしまった。その直後に木原はドリブルでDFふたりの間を強引に割って入ると、フィジカルの強さと安定したボディバランスを駆使して突破に成功。再びGK松原と１対１になるビッグチャンスを迎えた。だが、彼の放った左足シュートはバーの上を超えていった。

「打った瞬間に『入った！』と思ったシュートを止められた残像が残ってしまい、上を狙ったら外してしまった」

　試合後にこう語ったように、松原のビッグセーブの記憶が蘇って、ゴール前での冷静さを失ってしまった。ストライカーたるもの、ゴール前では冷静かつ強気ではないといけない。残像を打ち破るくらいのメンタリティーが必要だ。それを彼は松原に教えてもらった。
「松原選手は間合いの詰め方が本当にうまくて、今まで戦ってきたGKの中でも一番苦手なタイプでした。でも上に行くには（松原のような）GKに対しても冷静に動きを見てシュートが打てるようにならないといけないと痛感しました」

　成長を欲し、努力の手を止めない者にしか新たな壁はやってこない。木原はまさにその過程にある。
「僕の中でまだ弱い部分が結構あって、米澤一成監督にも『もっと強く行け』と言われています。FWとして強さが必要だと感じていますし、もっと『何がなんでも点を取る』という気持ちが相手に対するプレッシャーに変わると思うので、強引にゴールをこじ開ける力も身につけていきたいです。チームを勝たせるFWになりたいと思っています」

　昨年は選手権のベンチ入りこそ果たしたが、出番は来なかった。今年は２年生エースとしての自覚を持ち、より結果でチームを引っ張るべく、京都橘の最前線でさらなる躍動を誓う。付け加えると、個人的には流経大柏GK松原との『リベンジマッチ』を心から楽しみにしている。

取材・文●安藤隆人（サッカージャーナリスト）

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