チーム最年長FWの石原直樹は、攻守両面での問題点をこう指摘した。

「例えばここを抜ければチャンスになる１本のパスを通せるのか、狙おうとしてやめたのか、そもそも狙ってないのか、そう思うシーンが多い。ここを通せば、相手が嫌だろうなというイメージができているかどうか。最初の選択肢がバックパスだと相手の圧力がそのまま（後ろに）かかってしまう。選択肢に前に出す努力があるかどうか。出せなくてもいいから、出すフリをしただけでも相手の足は止まる。ちょっとしたことだが時間は作れる」

　判断の拙さを語った石原は、さらに2012、13年とリーグ連覇した広島在籍時の経験から「大事なのは一人ひとりがなにを考えてプレーしているか。みんなが同じイメージを持てるかだ」と戦術理解を前提に同じ絵を描き、戦うことの重要性を説いた。
 

　今季の湘南は従来の「全員攻撃・全員守備」に遅攻の要素を取り入れ、バージョンアップを図っている真っ只中。大幅な変更ではないが、共通理解の不一致感が１点差負けという"歯がゆさ"をもたらす原因のひとつだ。

　ただ昨年、湘南は監督交代や台風襲来による練習場の冠水、プレーオフの末にJ１残留と苦難を乗り越えた。負け試合のなかでも、勝つ兆しを感じながら、選手は顔を上げて戦っている。

「苦しい状況に慣れているというか、乗り切るメンタリティーがある」（松田天馬）

「走る、戦う、つながってプレーするなど、もっと僕たちらしい試合をしなければならない。なぜベルマーレでプレーしているのか、どんなプレーをしなければならないのかを整理してピッチに立ちたい」（岡本拓也）

　８月15日に行なわれる次節では、17位の横浜FCと激突する。勝利すれば最下位脱出、そしてひと桁順位の進出の足掛かりとなるだけに、激戦必至の“神奈川ダービー”となりそうだ。

取材・文●佐藤亮太（レッズプレス!!）