改善に向け、これから重要になるのはネルシーニョ監督が言うとおりボール保持率の向上だ。ただし、だからと言ってポゼッションに戦術の軸が傾き過ぎて、名古屋戦や横浜戦でのオルンガの得点のような１本のロングボールでゴールを奪えるチャンスを見逃せば、おそらくベンチから檄が飛ぶだろう。では、どうするべきなのか――。昨季のＪ２優勝決定後の取材対応のなかで、大谷秀和がチーム戦術について語った際にこんなことを言っていた。

「監督はボールをつなげるなら、つなげと言いますし、あくまで、その後はボールを持っている人の判断です。

　僕はボールを持っても持っていなくても、あくまで結果にそれがつながるかどうか、有効かどうかだと思う。監督もそうだと思います。相手がハイプレッシャーで来ているのに、足もとにつないで、つないで、じゃなくて、ちゃんと相手を見て、というのは監督が言っていることです。

　だから、中の選手がその判断のミスをしないように、プレーする必要があると思います。あくまで、相手ありきなので、相手のラインが高いのであれば、シンプルに背後を取るというのも、ひとつだと思う。そのへんの使い分けを選手が相手を見ながら柔軟にできれば、対戦するチームにとっても、嫌だなと思う場面も多く作れるんじゃないかと思います」

　11年のＪ１優勝時と現在、どちらもネルシーニョ監督の下で主力として戦った主将がかつて残していた金言は、まさに今、改善に向けて重要なヒントだ。常に「あくまで相手ありきで判断のミスをしないこと」を意識し続ければ、これからもっと良いサッカーができるかもしれない。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）