昨年の今頃、石川と同じような苦境に立っていたベテランがいた。
「FC東京に拾ってもらいましたが、紅白戦や戦術的な練習になかなか参加できない。もう、ゴミ同然の扱いでしたよね（苦笑）」という羽生直剛はそれでも腐らず、虎視眈々とポジションを狙っていた。
 
「（13年シーズン終了後に甲府からFC東京に戻るまでに）引退も考えましたけど、せっかくプレーできる場所があるなら頑張ってみようかと。いわばゼロからのスタートだったので、気は楽でしたよ。もう、上がるしかないって」
 
　果たして、羽生は華麗な復活を遂げる。
「自分のできることをしっかりこなし、監督にアピールした」
 
　その結果、14年シーズンの途中から４-３-１-２システムのインサイドハーフに定着。リーグ14戦無敗のクラブレコードに貢献するなど、中盤でいぶし銀のパフォーマンスを見せたのだ。
 
　先にJ1・300試合に到達した羽生のリボーンは、石川を嫉妬させるどころか、むしろ勇気づけた。
「ニュウさんの活躍は大きな刺激になりました。シーズン前はかなりモヤモヤを溜めていたはずなのに、ああやって監督の信頼を掴み取り、チームに良い結果をもたらすニュウさんを近くで見て、学ばせてもらう部分が多かった。だからこそ、自分も今のようなスタンスでいられるようになった。変な気負いはないし、ダメならダメでしょうがない」
 
　開き直ったベテランの底力は侮れない。
 
　逆襲のシーズン──。今季はこれまでとはひと味違うピッチでの生き様を、石川は見せてくれるはずだ。
 
取材・文：白鳥和洋（サッカーダイジェスト編集部）