――元選手という立場で、選手たちへの声掛けなどは？

「実際のところ、なかなかコミュニケーションを取れないのが現状です。普段ならグラウンド行って直接声を掛けることもあるんですが、いまはできるだけ選手に近づかないように気を付けています。ただ、トレーニングマッチで選手たちの動きを見たら、のびのびプレーしていましたし、みんな元気に準備をしてくれてるなと。

　開幕前に一度身体を作って、これだけ長く中断してしまったので、やはり怪我が心配です。再開に向けて、しっかり時間をかけて身体を作れているわけではないと思いますし、さまざまな規制がある中で、なかなかサッカーだけに集中できない環境でもある。もちろんサッカーができる喜びというのは今まで以上にあると思うので、怪我なくのびのびとプレーしてほしいなというのが素直な気持ちですね」
 

――この期間でサポーターやスポンサーさんからのサポートを改めて実感した？

「もうその通りですね。これまで当たり前のようにサッカーしてシーズンを送ってきましたが、サポーターやスポンサー、色々な人たちに支えられてやってこれたんだということを、クラブスタッフや選手たちも含めてみんなが感じたと思います。

　どのクラブも苦しい状況の中で、スポンサーの皆さんから『こういう時だからこそしっかりサポートしていくよ』という心強い言葉をもらいましたし、サポーターの皆さんから再開を待ちわびる声もたくさんいただきました。みんながこのクラブを支えてくれて、楽しみに待ってくれているんだなと改めて感じましたね。今後はそういう皆さんに希望や夢を与えていくのが、我々の使命だと思っています」

――再開後は今まで以上に勝利や“ワクワクさせること”が求められてくると思います。

「皆さんを『ワクワクさせる』という部分は昨シーズン以上に大事にしていかないといけない。今は思いっきり笑顔で楽しめるということがなかなかない状況なので、サッカーで皆さんを元気にしていきたいですね。みんながスタジアムで一体感を出して大きな声で応援できるようになればいいんですが、しばらくはさまざまな制限があります。選手が、見る人を魅了するようなプレーで引き付けてくれるのが一番ですが、リモートマッチでも楽しんでもらえるような企画をスタッフが準備してくれているので、そういうところも含めてサッカーでみんなが一つになれるようにしていきたいですね」