【ポイント３】東西分散スタートの影響

　コロナ禍により東西分散開催からスタートするので、序盤からどちらも好カードが目白押し。最初からライバル同士が火花を散らすので、スタートダッシュが重要なポイントになる。その点では首都東京や大阪など、自粛が長引き仕上がりが遅れがちなチームには厳しいリーグになるかもしれない。もし序盤で近隣のライバルとの接戦を落とし続けると、心身ともに消耗が激しく、立て直して追いかけるモチベーションが薄れがちになる。新監督を迎えてACL本大会への出場権を逃し出遅れが顕著な鹿島などは、かつてない難しいシーズンになる可能性がある。

　一方で質の高い万全な戦力を整えた川崎なども、潜在的な爆発力の高さをどう活かしていくのか指揮官の手腕が注目される。特に東側は、昇格してきたばかりの柏や、昨年のルヴァンカップで決勝進出を果たした札幌なども侮れない存在なので、前半戦の星の潰し合いがカギになる。もし互いに足を引っ張りあって失速するようなら、西側から神戸や両大阪などが抜け出していく可能性もある。

文●加部究（スポーツライター）