しかし、開幕戦に背番号10の姿はなかった。沖縄キャンプ中に負った怪我の影響で、コンディション不良。欠場を余儀なくされた。それでも「焦りはなかった」という。
「いつか自分がチームに必要な時が来るはずですから。その時のためにしっかり準備しています」
リーグが中断しても自らと向き合ってトレーニングに励み続けた。その結果、先述の浦和戦をはじめ、チーム活動休止前のいくつもの練習試合で好パフォーマンス。コンディションは良好で、チームメイトとの連係も深まっている。
「必ず結果を出せると思っている」
「誰がどういうプレーをして、どのタイミングでボールを欲しがるか理解できた。コンディションも良くなりましたし、フィジカル面でもパワーアップした実感があります。中断は自分にとってプラスなのは間違いありません。時間を有意義に使えたかは結果でしか示せない。良い状態でプレーできれば、必ず結果を出せると思っています」
山口は鋭い視線でいいプレーではなく「プレーで違いを見せる」と言い切る。想像力に溢れ、ダイナミックかつ鋭利にゴールへ迫るスタイルで水戸の、そして自らの未来を切り開いていく。
取材・文●佐藤拓也（フリーライター）
【PHOTO】名場面がずらり！厳選写真で振り返る”Jリーグ27年史”！
山口は鋭い視線でいいプレーではなく「プレーで違いを見せる」と言い切る。想像力に溢れ、ダイナミックかつ鋭利にゴールへ迫るスタイルで水戸の、そして自らの未来を切り開いていく。
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