その後、練習試合でも中盤の底で起用され続け、クラモフスキー・スタイルのボランチとして適性を示した。主なポイントを列記すると、以下の通りだ。

（１）ボールを確実にキープし、ほとんど失わない。
（２）ディフェンスラインからのパスを積極的に受け、テンポ良く捌ける。
（３）縦パスの成功率が高い。
（４）タイミング良く、効果的なサイドチェンジを通せる。
（５）機を見て前線に飛び出し、得点に絡める。

（１）と（２）はポゼッションを志向するうえで欠かせない要素で、中村にボールを預ければ大丈夫、という安心感を味方に与えられる。それはチーム全体の自信という意味でも大きな役割を果たすだろう。さらに（３）～（５）の高いスキルを活かして攻撃に厚みを加える。

　例えば（３）については、「ワンフェイク入れたりしたら相手（の体勢や視線）は変わるし、タイミングさえ外せば（相手の）足は出てこないので、狭いところも通せるイメージがあります。相手の逆を突くというのは、昔からずっと好きでやっているし、クセになっていると思います」と自信を覗かせる。
 

　ポゼッションをベースに攻撃的に戦うクラモフスキー・スタイルのボランチは、長所を存分に活かせるポジションだろう。

　ただ、練習試合ではパスミスが失点につながったシーンがあった。その時は「自分を活かせるサッカーだからこそ、ひとつもミスをしたくないです」と反省の弁。守備面は発展途上だが、怪我で離脱中のヘナト・アウグストが復帰し、ボランチでコンビを組めば、ウィークポイントを補ってくれるだろう。

　中断期間では、「ボールをあまり触れなくて、成長できる部分といったら体力とかフィジカルとかなので、（チームの）練習以上にきついことを心掛け、かなり追い込めた」とレベルアップにも貪欲に取り組んでいる。

　もちろん、今後もボランチでプレーし続けるとは限らない。だが、どのポジションで起用されたとしても、ボールの扱いに長ける中村は、ポゼッションスタイルと相性が良いのは間違いない。

　今季の清水は結果を残すと同時に、観ている人が楽しめるエキサイティングなサッカーを創り上げることもテーマに掲げている。その“楽しさ”の部分を牽引する存在として、そしてリフティングがなかなかできない人も、ぜひ中村へ注目してほしい。

取材・文●前島芳雄（スポーツライター）

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