――予選での活躍もあって、ドイツ・ワールドカップ本大会でメンバー入り。途中出場ながら、全３試合でピッチに立ちました。

「あの時の中盤はみんな上手かったですし、とてもやりやすかった。パサーがたくさんいて、中盤の選手たちが持った瞬間に“消える”動きで裏を狙うと、思ったところにパスが出てきた。誰が出場してもみんな上手で、そんな中に僕がすんなり溶け込めたのは、ガンバも上手い選手が多くて、同じような感覚でできたからだと思います。自分が欲しいタイミングで動き出すと、みんなが絶妙のタイミングでパスを出してくれた。上手い選手は共通する部分がある」

――そんな代表の選手たちとの思い出は？

「ひとつ上の世代が、“黄金世代”と呼ばれた凄い選手ばかりでした。みんな上手くて良さを引き出してもらえたなと。よく一緒にいたのはガンバの人たち、特にヤット（遠藤保仁）さんかな。ほかでは、アレックス（三都主アレサンドロ）あたりと良くUNOをやっていました。ガンバでは入れ違いになった加地亮くんは、あの太い足に電気流してリカバリーしながらUNOに参加してましたね。アレックスは弱くて、ヤットさんは何をやっても強い。僕はカードの引きが強かったですね」

「ドイツでもヒデ（中田英寿）さんの部屋に行ってDVD借りたりしていました。ヒデさんの部屋は、いつも綺麗にDVDが30本くらい並んでました（笑）。映画が多かったですね。『好きなのを持って言っていいよ』と言ってくれて、良く借りてました。みんな仲良くやってました」
 

――同じFWには、同学年の巻誠一郎選手と玉田圭司選手がいました。

「玉田はドリブラーで、巻はポストプレーが得意だった。それぞれタイプが違ったんで、お互いの特長が噛み合っていた。僕は途中から入って点を決めるという感じで、役割分担ができていた。だからバチバチのライバル関係という感じではなく、うまくやれていた」

――改めてドイツ大会を振り返ると？

「ワールドカップ直前にドイツと引き分けて（２-２）、チーム状態も良くて、僕も途中から出てシュートにも絡めて、やれるという雰囲気はありました。初戦のオーストラリア戦（１-３）で勝っていたら、まったく違う大会になったのかな。それまでのジーコジャパンの良さが本番に出せなかった、結果に繋がらなかった。本当に上手い選手ばかりで、やっていて凄く楽しかったし、良いチームだったんですが」

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェストWeb編集部）
協力●DAZN