「今こうやってユース出身、北海道出身の選手がレギュラーで出るというのは道民の人たちもみんな応援してくれていると思いますし、その分責任をもってやらなければいけないなという風に思います。

　僕に関してはずっと怪我で、プロに入って５年間はほとんど怪我だったので、こういう大事な試合に限らず、一試合一試合、本当に幸せで、サッカーができていることだけでも幸せだなっていう風に毎日感じながらプレーしています」

　90分、そして延長、PK――この試合をフルで戦い抜いた深井の想いの強さが、その言葉から感じ取ることができた。

「最初負けた時は『よくやったな』という想いもあったんですけど、いざ、ああやって自分たちの前でカップを掲げられると、やっぱり悔しいなっていう気持ちですね。サポーターは温かいので、怪我をした時もすごい励まされて……。なんとか恩返ししていきたいと常に思っています」

　ルヴァンカップ決勝から窺えた、感謝の気持ちを常に忘れず戦うこの男の姿を、今後も追い続けたいと思った。

取材・文●佐藤香菜（サッカーダイジェスト編集部）

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