プロサッカー選手はずっと夢だった。だが、どんなルートを辿るべきか分からず、無名のまま高校サッカーを終える。これまでは付属校への進学で進路が決まってきたが、ずっと「強いチームでサッカーしたい」と思ってきた。そこで、大学サッカーの名門である明治大を目指すものの、実績がないためスポーツ推薦での入学は難しかった。

「学校の試験勉強をしっかりしてきたので、おかげで大学に入れましたね。日大二高にある指定校推薦枠で、明治大に入学しました」

　いざ、強豪のサッカー部に入部。たが、鼻っ柱をへし折られた。

「通用しなかったです」

　自信があったプレーは歯が立たず、しばらく試合に出られなかった。それも今まで経験のない長い期間。その間、何を考えていたのか。

「１、２年の時は、『もう出られないや』と思っていた。周りの目を気にするタイプなので、自分のプレーで迷惑が掛かっていると思うと、仮に試合に出ても緊張してしまう。３年生になって、上級生だとそういう気持ちはなくなったけど、それでも試合には出られなかった」

　ハイレベルなメンバーのなかで、自分のプレーを責め立てられる日々も続いた。そして、気づく。

「言われまくって、何度も不貞腐れて、子どもでしたね。怒られっぱなしで、自分を知れました。我慢強くなくてメンタルが弱い。実はプライドが高いのに、自信がない」

　劇的な環境の変化に苦しんだ。それでも逞しく成長できたのは間違いない。

「練習中からよく考えるようになりました。あとは、メンタル面のコントロールもできるようになりましたし、ずっと自主練もしていました」

　だが、時間だけが過ぎていく。

「３年生の時、ほとんど試合に出ていなくて、就職活動を始める時期になっていました。就職するつもりで逆算して、１月・２月ころから就活しました。選考が進むほど、意外と嫌なものでもなかった」

　ずっと目標にしてきたプロから、就職へ気持ちは傾きかけていた。

　そんななか、サッカー面では努力が実を結び、４年生で待ちに待ったチャンスがやってくる。５月のアミノバイタルカップ（関東大学トーナメント）だった。

「初戦の城西大戦が、１-０とギリギリの試合で、監督の雷が落ちるほど内容が悪かった。そしたら、２回戦の朝鮮大戦（〇６-０）で起用してもらえて、パフォーマンスが良くてゴールも決めました」

　以降はスタメンに定着し、チームもアミノバイタルカップを制覇。12月の全日本大学選手権でも活躍して２回戦の中京大戦（〇３-０）ではゴールも決めた。そして、当時Ｊ２の群馬からオファーが届く。しかし、すでに大手企業からの内定を受けていた。ふたつの選択肢を天秤にかければ、恐らく大手企業への就職の方が安定した道と言えるだろう。

「色んな人に相談しました。だけど、実際は心の中で決まっていました。プロをずっと目標にしてきましたし、仕事するより好きなサッカーをした方がいいですから」

　もちろん内定をもらった会社に申し訳ない気持ちはあっただろう。だからこそ、周囲に相談したのかもしれない。だが、瀬川はプロへの想いを止めることはなかった。
 

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　決意を固めて群馬に入団し、プロ１年目はJ２の42試合で13ゴールを奪取。17年には当時J１の大宮へ移籍し、18年から所属する柏では冒頭で記したとおり、主力へと成長した。

「凄く居心地が良いですよね。選手や監督だけではなくて、コーチやスタッフ、裏方の人もみんな含めて、レイソルはアットホーム。僕にとって凄く重要なことで、それをクラブの歴史があるレイソルで迎えられて良かった」

　瀬川は柏での日々をそう語る。理想郷のクラブで、これからも活躍してくれるに違いない。

取材・文●志水麗鑑（サッカーダイジェスト編集部）