リオデジャネイロ在住のあるベテラン記者（彼の希望で名前は伏せておく）も、最終的にボタフォゴは本調子ではない本田を、重要なパラナ戦で使いたくなかったのではという見解を私に語った。今回のカップはホーム＆アウェイの２試合で結果が決まる。ホームでの第１レグは、決して落とせない試合だった（勝ち進めば収入が増えるため、財政難のクラブにとっては死活問題だ）。

　私の考えもほぼ同じだ。

　本田はプレーできないほどの状態ではなかった。ただアウトゥオリ監督も、この試合に負けられないことはわかっている。発熱がなくてもまだ本調子でない、そのうえこれまでブラジルで公式戦を戦ったことのない選手をデビューさせるには危険すぎた。

　しかも、ベンチに入れたら入れたで、サポーターは「本田を出せ」と騒ぐだろう。しかしアウトゥオリはこうした外部からのプレッシャーをとくに好まず、そもそも難しいパラナ戦で、本田を使う場面が来るかも分からない。

　クラブにとって、この33歳のMFはファンの心をつなぎとめている“金の卵”だ。無理に起用して出だしで躓き、ケチをつけられたくはない。実際にインフルエンザだったのかどうかは定かではないが、プレーできない状態ではなかったにもかかわらず、この日のデビューを辞めさせたのではないか。

　では、本田はいつデビューするのか？　おそらく次の日曜日（15日）のリーグ戦となるだろう。リオデジャネイロ州のローカルリーグの１試合、それほど重要性はないし、相手はバング―という与しやすい相手である。

　まず順当にいけばホームでボタフォゴが勝つだろう。太陽がさんさんと降りしきる日曜日の午後、子供も女性も、家族総出で見に来られるだろう。

　結局ボタフォゴは、本田のデビューにはこの試合の方がいいと判断したのだろう。チーム幹部にとっても、監督にとっても、チームメイトにとっても、サポーターにとっても、そして本田自身にとっても。プレッシャーもストレス感じず、リラックスして彼らしいプレーができるはずだ。