王者の早すぎる終焉だった。

　現地時間３月11日に開催されたチャンピオンズ・リーグ（CL）ラウンド・オブ16の第２レグで、リバプールはホームでアトレティコ・マドリーに敗れた。

　43分にジョルジニオ・ヴァイナルダムのヘッド弾で２試合合計１-１の同点に追いつき、延長に入って94にはのロベルト・フィルミーノのゴールでリードを奪ったものの、その３分後にGKアドリアンのフィードミスからショートカウンターを食らい失点。前掛かりになったところを突かれてさらに２点を献上して、トータルスコア２-４で敗退が決定した。

　スペイン紙『MARCA』などが伝えたところによると、連覇の夢が潰えてしまったリバプールのユルゲン・クロップ監督は試合後、「チームのパフォーマンスには満足している。このようにワンサイドでプレーするのは難しい」と語り、一方的に試合を支配しながら敗れたことに、「正しい言葉が見つからない」と納得できない様子だった。

　さらに、ディエゴ・シメオネ監督率いるアトレティコの戦術にも苦言を呈している。

「彼らはあれほどのクオリティーがありながら、なぜあんなサッカーをやるんだ。コケ、サウール、ジョレンテがいるんだ。適切なサッカーができるのに、90分間、深く守ってカウンター狙いだ」
 

　そして、「もちろん、結果を受け入れなければならないが、今夜は気分が悪い」と本音を漏らし、「我々が“バッドルーザー”だということは分かっている」とコメントした。

　それでも、最後にはこのドイツ人指揮官らしく、「アトレティコは勝利に値する。おめでとうと言いたい」と、敵を称えることも忘れなかった。

　公式戦ここ６試合で４敗目を喫し、FAカップとCLという２つのコンペティションから脱落したリバプール。残るタイトル、プレミアリーグ制覇までは「マジック２」としている。クロップ監督の下、このショッキングは敗戦から立ち直り、30年ぶりの悲願をすんなりと達成できるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部