努力の結果、チケットの売れ行きは好調で、本田のデビュー戦は華々しい雰囲気の中で行われるだろう。ただ忘れてはいけないのは、これはただの花試合ではない。コパ・ド・ブラジル３回戦のファーストレグで、ホームで星を落せば次ラウンドに進むのは困難となる。つまり本田は、初戦から重要なミッションを課せられているのだ。

　試合はテレビでも生中継されるが、それでスタジアムの観客が減ることはないと、クラブは自信を持っている。

　ムファレジ会長はこう続ける。

「ホンダはすでにサポーターから愛されている。その彼のデビューを、間近で、その目で見ることは、何物にも代えられないはずだ。ホンダの存在は、ボタフォゴを愛する新たな源となるだろう」

　リオの名門が、いま一人の日本人に大いなる希望をかけている。

取材・文●リカルド・セティオン
翻訳●利根川晶子

【著者プロフィール】
リカルド・セティオン／ブラジル・サンパウロ出身のフリージャーナリスト。
８か国語を操り、世界のサッカーの生の現場を取材して回る。FIFAの役員も長らく勤め、ジーコ、ドゥンガ、カフーなど元選手の知己も多い。現在はスポーツ運営学、心理学の教授としても大学で教鞭をとる。