現３年生が南部支部所属だったＵ－16リーグ（１年生大会）を県２部へと昇格させ、現２年生は22校中３位と大躍進。Ｓ級に次ぐコーチ資格、Ａ級ジェネラルを持つ埼玉の高校指導者は17人だが、山田監督は最年少で取得している。そんな指揮官を慕って中体連の有能な選手が集まってきた。

　中学で同じ学習塾に通っていたこのふたりは、山田監督の存在が決め手となって川口青陵を選んだそうだ。新チームの主将、ＦＷ具志堅英が「先生の指導は丁寧ですごく分かりやすい」と言えば、副主将のＭＦ林拓杜は「指示が明確だし、一緒にプレーするとものすごく上手で手本になる」と敬慕する。さらには副主将のＭＦ倉持廣斗も「ためになる教えが多く出会えて良かった」と喜んだ。

　新チームは昨季のレギュラー格が７人も残る。今季は埼玉県国体少年選抜の監督を兼務するなど多忙な山田監督だが、「努力すれば達成可能な選手権予選ベスト８を目ざしたい」と抱負を述べ、新たな歴史を刻む決意を示した。

　サッカーマンに必要な豊かな人間性を備えた指揮官に鍛えられ、まずは開催中の新人大会・南部支部予選での上位進出を狙っている。

取材・文●河野 正