エースＭＦの植村洋斗は、ともに３ボランチを構成するルーキーの成長を間近で見てきた。

「本当に選手権予選の前にスタメンになって、かなりのプレッシャーがあったと思う。自分も高１のときにひとりだけ出させてもらったから、気持ちが分かる部分があります。近い位置でプレーしてるんで、常に声を掛けて、好きなようにやっていい、困ったら俺に出せばいいと言ってます。普段も友だちみたいな感じで付き合ってますよ」

　そこは、学年間の垣根がほぼない日大藤沢ならでの雰囲気だろう。周囲のサポートを受ける植木は「先輩たちが本当に親しみやすくて、ピッチ外でもやりやすいんです」と感謝を口にする。

　横浜ユースに昇格できず、いくつかの候補のなかから迷うことなく日大藤沢を選んだ。小学校のころ、選手権ベスト４に食い込んだ桜色のユニホームに憧れた。「やっても観ても楽しいのが日藤のサッカー。僕も充実してプレーしています」と笑みを浮かべる。

　理想とするのは、バルセロナのオランダ代表MFフレンキー・デヨング。「チームを動かせて、気配りのできる選手になりたいですね」と語る。そして目ざすのは、２年後のプロ入りだ。「それまでに身長とフィジカルを伸ばしたい」と謙虚に答え、16歳らしい屈託のない笑顔を見せた。

取材・文●川原崇（高校サッカーダイジェスト編集長）