１年生から正GKとして活躍してきた佐藤文。「一昨年と昨年は自分の出来に納得いきませんでした。消極的で自信を持ってプレーできませんでした。今年は自分が主体的にチームを引っ張るつもりでプレーし、自信を持ってプレーできました」と３年生となった今年は、自信をつけて選手権に臨んだ。大舞台でのPK戦はこれで３回目。１回目は昨年のインターハイ１回戦・日章学園戦で、そこではPKを止められず敗戦を喫した。この大会後、佐藤文は地元Jクラブ新潟のレジェンドで先日引退を発表したGK野澤洋輔の記事を読み「PKは蹴る瞬間まで待つことが大事」と学び、迎えた２回目のPK戦は昨年の選手権宮城県大会決勝・聖和学園戦。今度は圧巻の３本連続セーブを見せ、勝利に大きく貢献した。

　そして今回のPK戦も「昨年の選手権県大会決勝が自信になっていましたし、ここまで来たらチームのために戦ってやろうと思いました」と見事完勝。「（相手が蹴る瞬間まで）微動だにせず、（蹴るとすぐに）ボールに反応していた」と城福監督は佐藤文が磨き上げた、相手が蹴る瞬間まで動かないスタイルを絶賛。笹原義巳GKコーチも「１本目を止めた時に３本止めるんじゃないか、３-０になるんじゃないかと思った」とPK戦のスコアはベンチでの予想通りになったという。

　かつて「PK戦が下手」と厳しい評価を下していた監督・コーチ陣を大いに喜ばせた。「このピッチはかつて笹原GKコーチが活躍した舞台なので、そこで活躍できたのが嬉しいです」と等々力陸上競技場をホームとする川崎フロンターレでかつてプレーした笹原コーチの前で活躍できたことにも喜んでいた。

　新潟U-15から仙台育英に入り、プロ入りを目指してきた佐藤文は明治大への進学が内定している。「年代別代表に入っている選手が来る大学で、今の自分は年代別代表に入っていませんが、選手権で結果を残して大学でプレーできるようにしたい」と意欲を見せる。３年間不動の守護神として活躍し、成長を続けてきた集大成をこの大会で見せ、大学サッカーでの活躍、そしてその先のプロを目指す。

取材・文●小林健志（フリーライター）

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