その結果、韓国は10分過ぎには全員が日本陣内に入り込み、球際を制してセカンドボールを拾い断続的に攻撃を仕掛けるようになった。日本は２度ポストに救われたが、３度目にはネットを揺すられた。発端は自陣右サイドで橋岡大樹がパスコースを限定されたが鈴木武蔵への繋ぎが緩く、鈴木も簡単にインターセプトを許したことだった。橋岡や鈴木に限らず、日本のJリーガーも前を向いてボールを繋げば特徴を引き出せるが、全ては後手に回り不得意なプレーを強いられた。かつてイビツァ・オシムは言った。
「ロナウジーニョも守備に回せばロナウジーニョではなくなる」

　要するに日本は、完全に韓国陣営の術中にはまった。そこには大島や仲川をベンチに置く「まずは受けて堅守」のメッセージが少なからず影響していたはずである。

　それでも完全に主導権を握られた前半を１失点で切り抜けられたのは幸運だった。この時点でもはや後半切るべき３枚のカードは、誰が見ても大島、仲川と、香港戦で再三サイドを制した相馬勇紀だったが、大島は30分弱、仲川に与えられたのはわずかに13分間である。３バック前提の招集で仲川の活かし方を見つけられなかったわけだが、孤立した１トップで起点にするのも一考の余地があったかもしれない。

　結局E-１制覇と五輪のテスト、どちらから見ても中途半端だった印象は否めない。森保監督は「五輪金」と「ワールドカップでベスト８」の２つの目標を掲げているわけだが、前者は目標の方が日本のレベルまで落ちて来てくれる可能性もある。しかし後者には一切の妥協が許されない。時には好人物の殻を破り、個々の質と伸びしろを冷徹に吟味する才覚が必要になるはずである。

文●加部 究（スポーツライター）