後半は、相馬勇紀（鹿島）や大島の加入に相手のペースダウンも重なり、田中碧のボールコントロールやパスワークには落ち着きが生まれてきた。守備面でも前半のように後手を踏むケースが減り、相手をフリーにすることもなくなった。そうやって１試合の中で目覚ましい変化を遂げられるのが、若く伸び盛りの選手のメリットだ。壁にぶつかりながらももがき、自分なりに進むべき道を模索し続けた今回の日韓戦は、彼の大きな財産になるに違いない。
「僕自身、３バックはそんなにやったことがないので、自分がどうするべきかはまだ定まっていない。探り探りのところもありますし、毎試合いろんな経験をさせてもらって感じるものもある。そういう中で何かしら違いを個人として作らなきゃいけないし、グループとしてももっとうまく崩せるようにならないといけない。シャドーとウイングバック、ボランチの６枚で敵を破る作業を増やさなければ、３-４-３をやっている意味はない。そこをもっと共有して質を上げていくようにしていきたいです」
後半はパスワークに落ち着き。守備面でも後手を踏む場面が減少
このように田中碧は高い壁にぶつかった日韓戦で自分のやるべきことを明確に描くことができた様子だ。それをどうフィードバックしていくのかが重要だ。ここで成長の歩みを止めている時間はない。初めての日韓戦での屈辱的敗戦の脳裏に刻み付けて、彼にはより泥臭く貪欲に高みを目指していくことを強く求めたい。
取材・文●元川悦子（フリーライター）
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