［E-1選手権2019］日本０－１韓国／12月18日／釜山アジアドメインスタジアム

　日本代表は12月18日、E-1選手権の３戦目で韓国代表と対戦。０－１の敗戦を喫し、優勝を逃した。

“日韓戦”の重みを知っていたのは、開催国の韓国だった。

「選手たちも覚悟を持って入ってはくれたと思いますが、韓国の圧力が上回ったと思っています。今日の試合の背景には引き分けでも優勝を決められる条件があった。そういうなかで、韓国が激しさ、厳しさをもって圧力をかけてくることは予想出来たところで、そこを上回っていけなかった。監督として選手の準備については、やれることがあったと。自分自身反省しなければいけないと思っています」

　森保監督はそう試合を振り返る。
 

　２戦を終えて首位に立っていた日本は引き分け以上で優勝が決まる状況だった（勝点６同士だったが、日本は得失点差「＋６」で、韓国は得失点差「＋３」だった）。そんなシチュエーションが日本に気の緩みを生み出し、韓国に「激しさ、厳しさ」をもたらしたのかもしれない。

　指揮官は「まずはこの一戦に勝つために準備しましたし、勝って優勝を決めようと。引き分け狙いじゃなくアグレッシブに、チームで共有して選手をピッチに送り出した」というが、より敵意を剥き出しにして果敢な姿勢を見せていたのは、韓国のほうだった。

　背水の陣を敷いた韓国は序盤から、フルスロットルで肉弾戦を挑んできた。ガツンというチャージを繰り返し球際で優位に立つと、８分にはディフェンスラインの背後に抜け出したキム・インソンのシュートチャンスを作り出し、９分のCKではキム・ミンジェのヘディングシュートで日本ゴールを脅かした。

　かたや立ち上がりの５分ほどまでは冷静に振る舞っていた日本は、激しいタックルの応酬に対して腰が引け、徐々にゲームの主導権を明け渡していった。15分にエリア内で鋭く右足を振り抜いた鈴木武蔵のシュートが枠を捉えていれば、もしかしたらスコアは逆になっていたかもしれないが、今となっては、ただの“たら・れば”に過ぎない。