攻撃面では先制のシーンに象徴されるように、森島司を起点とした左サイドからの崩しが有効だった。リーグ戦でも好調だった森島はピッチ上で群を抜くスキルフルな選手で、ボールを引き出すポジション取りも巧みなら、中国勢が複数で眼の色を変えて寄せて来ても平然とボールを確保し、適切な次の選択を見つけていた。開始早々には敵陣スライディングでボールを取り切っており、「キープ」「動かす」「パス」とともに「奪う」センスにも長けていることも示し起爆剤となった。また森島との連係が活きた遠藤渓太も、ティーラトンの内側からのフォローがある横浜に比べれば守備面での負担が増加し、その分攻撃の仕掛けの精度が低下したが、それでも持ち味は発揮しアピールした。

　ただ中国戦勝利の最大の立役者だった森島にしても、さすがにこのポジションでは五輪代表のボーダーラインになんとか足をかけている状態だ。逆に手薄な１トップでプレーした上田綺世は、ボール保持状態での課題を露呈し、五輪への当確には至らなかった。前方への動き出しからワンタッチゴールを特徴とする選手なので、やはり活かし切るなら十分な質を備えたパサーの援護が要る。逆にポストワークやスペースに流れての仕事を期待するなら、別の選択肢になるだろう。

　全員Jリーガーで臨んだ試合だが、通常のリーグ戦以上にストレスを感じた選手はいないはずだ。必然の勝利を掴んだ日本だが、力関係を見誤った分だけ及び腰になり、後半は中国の方がペナルティエリア侵入の数で上回った。また終了間際の失点シーンでは９人がすっかり引いてしまって、バイタルエリアの中国４選手の前には５メートル以上のスペースが出来る珍現象も見られた。ロシア・ワールドカップで大きな刺激を受けたという森保監督の攻撃マインドが薄れつつあるのが気がかりだ。

文●加部 究（スポーツライター）