「アジア選手権の決勝進出国に３位決定戦の勝者を加えた３か国が、アジア代表としてワールドカップに出場できる。ということは準々決勝で敗退すれば、ワールドカップ出場が完全に絶たれてしまう。そんな大事な試合の相手が、アジアナンバーワンと呼ばれているイラン代表だった。
誰もが『ラモス日本代表は負けてワールドカップの切符を手にしないで帰国するだろう』と思っていたはず。試合は序盤０ー２とリードされたが、第３ピリオドに同点に追いついて延長の末にアジア最強のイランを下した。
準決勝と決勝を制し、アジア王者としてワールドカップ出場権を得た。そしてグループステージ３連勝で準々決勝に進んだ。相手はワタシの母国ブラジルの隣国ウルグアイ。強豪に負けた時点で何も手にしないで日本に帰国することになる。３月のパタヤでの状況と同じ。あのイラン戦から今回のワールドカップの準々決勝まで”繋がっている”と強く感じています」
ベスト４の先の”新しい景色”へ
牧野コーチは「ベスト４の先の”新しい景色”を見られるようにラモス監督とチームをまとめていきたい」と話した。
日本とポルトガルが決勝進出を懸けて戦う準決勝は、日本時間12月１日、午前６時にキックオフされる――。
取材・文●絹見誠司
日本とポルトガルが決勝進出を懸けて戦う準決勝は、日本時間12月１日、午前６時にキックオフされる――。
取材・文●絹見誠司
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