キリンチャレンジカップの日本対ベネズエラ戦は１-４のスコアで文字通り惨敗といった内容だった。私もスタジアムで直接日本代表の戦いぶりを見てきたが、大きくふたつの面で違いを感じたよ。

　ひとつはフィジカルの違いだ。スタメンの平均身長こそ、両チームともほとんど変わらなかったけど、まるで高校生と大人が試合をしているようで球際での争いはベネズエラが本当に強かった。もちろんゴールシーンでも違いが顕著だった。１点目のヘディングシュートや３点目のクロスに対する競り合い。高さもそうだけど、相手より早く落下点に入って有利な体勢でボールを捉えようとする巧みさもあった。


　それからもうひとつはパスをしたら、もう一度ボールを受けるために動くという基本的なプレーがどの選手もしっかりできていたということ。日本の選手は足もとに付ける技術はあるけど、その後の動きがないからテンポが一定にしかならない。ベネズエラのほうは多くの選手がキレのある動きで、ワンツーや３人目の動きで仕掛けたり、素早くサポートに入ったりして日本の守備を翻弄していた。

　一方の日本は、吉田や長友、酒井らが抜けて、ディフェンスラインの選手たちの経験不足が如実に表われてしまったね。まだまだ欧州組と国内組との違いが大きいということが明らかになった。守備陣だけの問題ではなく、失点した後にどうやって立て直すべきか、チームを引っ張っていくリーダー的な存在もピッチの中にいるようには感じられなかった。

　当然、ゲームの組み立てやゴールまで30メートルのアタッキングエリアを攻略する面でも同じことが言えるよ。早急にチーム全体の底上げをやっていかないと、怪我人が数人出ただけでチームのバランスは失われてしまうだろうね。

　後半は日本も反撃に出て１点を返す展開にはなったけど、もう相手も背後にスペースを作るような無理な攻撃はしなくなっていたからね。テストマッチとしても、もう少し前半の45分で意義のある内容にしてほしかったよ。