ラモス瑠偉監督率いるビーチサッカー日本代表の快進撃が止まらない。

　パラグアイの首都アスンシオンで開催されているビーチサッカーの準決勝（日本時間28日午前９時キックオフ）で強豪ウルグアイと対戦。３－２で逃げ切って2005年大会以来、９大会ぶり２度目のベスト４入りを果たしたのである。

　第１ピリオドの８分に日本が先手を取った。

　FP大場崇晃が相手ゴール前のFP山内悠誠に鋭いパスを送り、そのリターンを受けたFP大場が左足で蹴り込むとボールは相手ゴール右にズドンと決まった。その３分後。ゴール左サイドからFP奥山正憲がドリブル突破し、左45度の角度からシュートするとボールはGKの股間越しにネットに吸い込まれた。　

　さらに16分、FP田畑輝樹がヘディングで押し込んでリードを３点に広げた。しかしここから、日本はウィークポイントを思いっ切り露呈してしまう……。

「リードを３点としてから、選手たちが自ら雑なプレーを積み重ねてバタバタしてしまった。この癖を直さないといけません」（牧野真二コーチ）

　浮足立った日本はウルグアイに試合のペースを握られてしまう。第２ピリオド終盤に１点を返され、試合終了20秒前には１点差に詰め寄られた。それでも、なんとか粘って逃げ切りに成功。ラモス監督時代の2005年ブラジル大会以来のベスト４入りを果たしたのである。

「ワールドカップというのは、どの試合も勝つのが難しい。１次リーグ３試合、そして準々決勝のウルグアイ戦と４戦４勝したことを今は選手たちと一緒に喜びたいと思っている。でも目標はもっと高い。決勝に進むために喜ぶのは今日まで。明日からはまた厳しくやるよ」
　そこまで話すとラモス監督は頬を緩ませた。

　勝っても厳しい表情を崩さない指揮官にしては非常に珍しいことだ。　

　準々決勝という関門を通り抜けた喜びもさることながら、苦しい戦いが続いた３月のワールドカップ・アジア予選を兼ねたビーチサッカーアジア選手権（タイ・パタヤ）の準々決勝イラン戦の激闘を思い出し、つい頬が緩んだのだろう。準々決勝の前にラモス監督はこんなことを話していた。