今シーズンのＪ1は残り３試合。首位のFC東京、２位の横浜F・マリノス、３位の鹿島アントラーズ、そして４位の川崎フロンターレの４チームが、優勝の可能性がある。昨シーズン王者の川崎は、首位と５ポイント差だけに（しかも１試合多く消化）、数字的にはかなり苦しいか。東京、鹿島、横浜は勝点３差の中にひしめき合うだけに、１試合で順位がひっくり返る。現状、どこも決定打はない。

　やはり、最後はメンタルがモノを言うことになるか。優勝という重圧に、どれだけ耐えられる選手がいるか。もしくは、チームとして熟成しているか。首位を長く張ってきた東京は、優勝をする資格を持っている。日本代表の橋本拳人を中心にした堅守カウンターの形は、一つの極みに達した感もあるが……。結局、最後は予想がつかない。まさか、があるのだ。

　あるいは、そこに今のＪリーグの醍醐味があるのかもしれない。

文●小宮良之

【著者プロフィール】
こみや・よしゆき／1972年、横浜市生まれ。大学在学中にスペインのサラマンカ大に留学。2001年にバルセロナへ渡りジャーナリストに。選手のみならず、サッカーに全てを注ぐ男の生き様を数多く描写する。『選ばれし者への挑戦状 誇り高きフットボール奇論』、『FUTBOL　TEATRO　ラ・リーガ劇場』（いずれも東邦出版）など多数の書籍を出版。2018年３月には『ラストシュート　絆を忘れない』（角川文庫）で小説家デビューを果たした。