――日本の住み心地はどうですか？

「大阪に来て１か月、家族が来て１週間が経ちましたが、ここまでは何の問題もないですし、ポジティブなことばかりです」

――オフにどこかに出掛けましたか？

「家族を連れて、大阪城とユニバーサル・スタジオ・ジャパンに行きました。近くの公園で遊んだりもしましたよ」

――バスク地方は「美食」で有名ですが、日本の食事はどうですか？

「実は日本食には目がなくて、向こうでも週に１回は食べていました。日本に来るのを決めた理由のひとつでもあります（笑）。だから、毎日楽しんでますよ。寿司、ラーメン……最近ではカツ丼がお気に入りです。まぁ、バスク料理が世界一なのは間違いないですけど（笑）」
 

――日本には、スサエタ選手がどんなプレーヤーなのか知らないファンもいます。いちばんの武器を教えてください。

「あれが得意、これが得意と言って、次の試合で上手くいかないとまずいからやめておきます（笑）。断言できるのは、これまでビルバオで培ってきた経験を活かして、ひとつでも順位を上げるために、試合でも練習でも全力を尽くす。それだけです」

――早速セットプレーのキッカーを務めていますが、プレースキックに自信は？

「ビルバオ時代にも担当してきましたからね。ただ、宮本（恒靖）監督に蹴れと言われれば蹴るし、こぼれ球を狙えと言われれば、そこにいる。指示に従うだけです」

――その宮本監督からは、どんな点を期待されていますか？

「ビルバオでの経験を活かしてほしい、と言われています。あとは、コーチングスタッフが対戦相手を研究して、指示を出してくれるので、それをピッチ上で見せるだけです」

――ビルバオ時代の経験も踏まえて、残留争いで最も重要なことは？

「ガンバが厳しい状況なのは、みんなが分かっています。戦術面の修正点は監督やコーチが洗い出してくれる。だから選手は、練習から100パーセントの力を出して、一致団結して試合に臨む、隣にいる仲間のために全力で戦う。それしかないと思います」

――最後に、残りのシーズンに向けて抱負をお願いします。

「僕自身の調子も上がってきていますし、チーム状態も決して悪くありません。これからどんどん勝点を積み重ねていきます。ルヴァンカップも残っているので（準決勝で札幌と対戦）、決勝まで勝ち上がれるように、みんなで全力を尽くします」

――グラシアス！

「ドウイタシマシテ」

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）