チャンスを活かし切れなかった点に関して長友はこう語る。
 
「結局は最終的には個の力だと思いますからね。連動して崩して最後のクロスの精度、シュートの精度は個のところなので、だから厳しい環境でトライ、挑戦し続けなくていけないと言っているのは、そういところ。最終的には良いところまではいけますが、個の力が足りないとシュートを外してしまったり、パスがずれてしまったりする」
 
　この日の１点目は堂安が相手のカウンターを阻み、数人が連動して生まれたが、最後はやはり中島のミドルが決め手となった。また２点目は堂安の冷静なクロスと、南野のスペースに入る能力という、それぞれの個の力が光った形と言えるだろう。
　
　そういう意味では長友の言葉通り、今後、チームとしてレベルアップしていくには、当たり前であるが、個々のレベルアップが必要ということだ。
 

　今回の招集メンバーは23人中19人が海外組。レベルの高い環境で揉まれながら力を伸ばすことは可能だ。ただし、今後は長距離移動の問題とも向き合いながら、進んでいくしかない。
 
　その点は吉田も「長い移動があって、ここから帰るのに２回乗り継がなければいけない人がほとんどで、それをやって今度は何事もなかったかのように週末プレーしなければいけない。ただそこでパフォーマンスを落としちゃいけないってことを繰り返すことで成長につながっていくと思うんで、この試合でパフォーマンスを出すのはもちろん、ここからこういう代表、クラブのサイクルを続けていってもパフォーマンスが落ちない、ケガをしない、さらには成長してくっていうのが大事になっていくと思います」と話す。
 
　また、さらなる得点力アップへは、大迫、南野、堂安、中島の“カルテット”に続く５人目のアタッカーも探していきたい。この日は、後半途中から伊東純也、鈴木武蔵、久保建英と次々に攻撃のカードを切ったが、３人とも不発。前述の４人はチームの軸となっているが、彼らに続く攻撃に変化を加えられる存在が欲しい。それが注目を集める久保になるのか、はたまた他の候補なのか。指揮官の選択にも注目したい。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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