同紙は、オランダのクラブが日本人選手に望むのは、かつてフェイエノールト・ロッテルダムでUEFAカップ優勝（現ヨーロッパリーグ）を達成した小野のビジネスモデルであるとも指摘。小野の加入はマーケティング面で多大なる貢献を果たし、レプリカユニホームは飛ぶように売れたという。

　また、その数年後には本田と吉田麻也がVVVフェンロを経て、前者はCSKAモスクワからセリエAのACミランへ、後者はプレミアリーグのサウサンプトンへのステップアップ移籍を実現させ、エールディビジの価値を高めた。その系譜において、「現時点でもっとも期待されているのは、リツ・ドウアン（堂安律）であろう」とも記している。

　その堂安は、板倉滉とともに開幕戦のエメン対フローニンヘン戦に先発し、４-２-３-１の布陣で堂安はトップ下、板倉は左CBに配された。試合は終盤まで一進一退の攻防が続いたが、87分に板倉が決勝点の起点となって、チームに勝利を呼び込んだ。得点こそなかったものの終始果敢に仕掛けた堂安は、現地メディアの選ぶMOMに選出されている。

　そのほか、開幕戦となったズウォーレ対ウィレムⅡでは、昨季加入した中山雄太が左SBで先発し、４バックの一角を担った。試合は１-３で敗れたが、今夏に同クラブに加わったファン・ウェルメスケルケン・際もベンチ入りを果たしている。

　今季エールディビジに在籍する６人の日本人選手のうち、板倉（マンチェスター・シティから）、中村（Ｇ大阪から）、菅原（名古屋から）が期限付き加入である。

　そのため同紙は、クラブが給与をすべて負担する必要がないことも“経済的”であるとし、「彼らはオランダをヨーロッパへの足掛かりとし、クラブ側は彼らを元に、日本市場の開拓に繋げようとしている。アジア人選手はフィジカルに優れ、一般的に忠実な性格で、サッカーのレベルを高めている」とメリットが大きい点を強調している。

　そしてその一例として、菅原の”加入効果”を紹介した。

「事実として、スガワラの加入以来、AZの（公式SNS）フォロワーは大幅に伸び続けている。クラブは新たにTikTokアカウントを創設し、スガワラを通じて日本のサッカーファンの心を掴もうという取り組みをスタートさせた」

　オランダで再び脚光を浴びている若きサムライたち。ファン・ウェルメスケルケン・際を除く５人は、来年に迫った東京五輪でU-23日本代表メンバーに名を連ねるべく、オランダでも鎬を削ることになる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部