現地時間８月２日に開幕したエールディビジ。今季、６人の若き日本人選手が参加しているオランダ１部リーグの開幕節で、実に５選手が先発出場を飾った。

　なかでも鮮烈なデビューを飾ったのが、この夏にガンバ大阪からトゥベンテに移籍した19歳、中村敬斗だ。

　４-３-３の３トップ左で先発した中村は、オランダにおけるビッグ３の一角、PSVアイントホーフェンを相手に、試合開始８分で豪快なミドルシュートを叩き込んだ。試合はその後追いつかれて１-１のドローに終わったが、デビュー戦で強豪相手に１得点を挙げた中村の快挙に、現地メディアは「これ以上ないスタートだ」「新星現わる！」と賛辞を惜しまなかった。

　そして翌３日に行なわれたAZアルクマール対フォルトゥナ・シッタルト戦でも、若きサムライが異彩を放った。名古屋グランパスからAZに加入した19歳の菅原由勢である。

　こちらは４-３-３の左SBで先発。常にウイングバックのように思い切ってポジションを上げ、果敢に攻撃参加する姿が目立っていたが、83分、その積極性が実を結ぶ。右サイドからのグラウンダークロスに素早く呼応し、ダイレクトで蹴り込んでネットを揺らしたのだ。なんとオランダで初だけでなく、プロキャリアにおいても初のゴールを挙げ、４-０の大勝に華を添えた。

　同紙は第１節のベスト11に菅原を選出。プレシーズン中からそのお茶目なキャラクターでサポーターの心を掴んでいたDFは、早くもクラブの人気者となっている。

　こうしたふたりの若き日本人選手の活躍に、オランダ紙『Algemeen Dagblad』は「シンジ・オノ（小野伸二）とケイスケ・ホンダ（本田圭佑）を彷彿とさせる素晴らしい時代の復活」と評した。

「PSVに対して素晴らしいゴールを決めたケイト・ナカムラ。そして約24時間後にはAZのユキナリ“ユキ”スガワラがＦ・シッタルトに対して同じような鮮やかなゴールを叩き込んでみせた」

　さらに中村の活躍に対しては、こう論じている。

「ナカムラがPSVに対して達成した“偉業”を、驚くひとはいなかった。トゥベンテが彼の獲得の際に出したプレスリリースや声明に目を通すといい。テッド・ファン・リーウェンTDはこのように”予言”している。

 『ケイトは日本でもっとも優れた才能を持つ選手のひとり。卓越したテクニックと、この年齢では信じられないほどのインテリジェンスを有している。我々のわずかな財源でこのクオリティーの選手を獲得できたことは、のちに“小さな奇跡”と呼ばれるかもしれない』と」