これまでまったくと言っていいほど無名だった男が、瞬く間に全国区の存在になった。
 
　山梨インターハイはまさに『増山朝陽』という名を、強烈なインパクトとともに、全国に知らしめる『発表会』となった。大津との決勝戦。背番号７がボールを持つたびにスタンドからは「おおっ！！」というどよめきが起こった。
 
「すごく気持ち良かった。もっともっと、どよめいてほしいと思った」
 
　ボールを持ったら迷わず仕掛け、スピードとキレのあるフェイントで一気に相手DFをぶち抜くと、ゴール前へ正確なライナーのクロスを供給する。その迫力は延長戦に入っても衰えなかった。延長前半早々に、左タッチラインに出そうなボールにトップスピードで追いついてボールを前に出すと、そのままピッチ外の陸上トラックでさらに加速し、ボールに追いついてドリブルでサイドをえぐっていった。延長後半アディショナルタイムには、今大会のラストゴールを、鮮やかなハーフボレーで沈めてみせた。
 
『増山朝陽発表会』にふさわしいフィナーレだった。このインパクトはプロのスカウトたちを大きく動かし、増山に興味を示すクラブは一気に増えた。
 
　Jクラブによる争奪戦が繰り広げられるまでになった増山だが、前述したようにこれまでは全く無名の存在だった。福岡県出身のスピードスターは、「全国制覇したくて、地元であれば、東福岡しかない」と、迷わず全国屈指の強豪を選んだ。
 
　部員は200人以上の大所帯。入学当時から主軸だった中島賢星とは違い、増山は一番下からのスタートだった。それでも、「やるべきことをやっていれば、どこにいても通用すると常に思っていた」と、光り輝く同級生の存在に焦ることなく、練習に汗を流し続けた。

　そして、３年になってついに自分の「居場所」を手にする。東福岡の攻撃サッカーの軸となる両ワイドアタッカー。サイドからじっくり磨き上げた自慢の高速ドリブルと、強烈なキックを駆使し、たちまちチームに無くてはならない存在になった。
 
　山梨インターハイはこれまでの思いを爆発させた大会だった。しかし、まだ選手権が残っている。もう一度福岡を突破し、全国の舞台でより多くのどよめきを得ることを欲している。
 
「選手権は３年間の集大成。それにインターハイより、お客さんが多いので、もっとどよめいてもらいたいです」
　より怖い選手に。全国区となった増山朝陽のモチベーションは尽きることはない。

■プロフィール 
増山朝陽（ますやま・あさひ）／1997年１月27日生まれ、福岡県出身。179センチ・72キロ。福岡板付中-東福岡高。ずば抜けた身体能力で相手DFを引きちぎる高速ドリブルが魅力。インターハイでの大活躍で複数のJクラブが注目するに至ったシンデレラボーイ。
 
取材・文：安藤隆人（サッカージャーナリスト）
インタビュー写真：滝川敏之（サッカーダイジェスト写真部）