本来、川崎のボランチには大島僚太、森保ジャパンに定期的に選ばれている守田英正、今季の新戦力である山村和也ら実力者が揃う。ただコンディションなどを判断して鬼木監督が、大一番に送り出したのが田中と下田のふたりだった。
その点、田中は熾烈なレギュラー争いについて「誰が出ても強いのが今のフロンターレですが、その意味では誰も定位置が決まっていません。毎日の練習から結果を残すことが大事ですし、悪ければすぐ練習からも外されるので、どんな時も気が抜けません。ただ良いライバルと良い関係を築けているのは素晴らしいことだと思います」と口にする。
今季のターニングポイントと呼べそうな試合で、大きな勝点３を手にした川崎が示したのは、充実のパフォーマンスと、選手層の厚さだった。共通理解を深め、激しい競争のなかで互いの力を高めあう。リーグ３連覇を目指す王者は日々、進化を続けている。
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）
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