指揮官の言葉を受けて、永井はこう答えた。
 
「僕とディエゴが（点を）取れていないなかで、タケ（久保建英）やサンホが取ってくれて、すごく責任を感じていた。自分たちが取らなきゃという責任感はついたと思う。いまはとにかく、代表、代表というよりも、東京で優勝したいって意欲が強い。チームでの結果によって、代表というのも見えてくると思いますし」
 
　久保のレアル・マドリー移籍が決まり、その直後に連敗を喫するなど、チームには一時的に不穏な空気が漂った。だが前節の横浜Ｆ・マリノス戦、そして日曜日のＧ大阪戦と、攻守両面に質の高いパフォーマンスを示して連勝を飾り、その２試合で永井はエースの面目躍如たる貴重なゴールを決めている。
 
「タケはそれまで15試合出ていたわけで、ずっと（タケが）いるリズムでやっていた。そこからタケが抜けた。選手が代わって、ようやく個々の良さを出せるようになってきましたね。健太さんの力もあると思うし、みんなが良い方向に向かっていると感じます」と、確かな手応えを口にした。
 
　久保がいなくなったＦＣ東京の攻撃陣を、力強く牽引する30歳。いまだ進化の途上にある韋駄天が、悲願のリーグ初制覇への水先案内人となるか──。
 
取材・文●川原崇（サッカーダイジェストWeb編集部）

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