［Ｊ１リーグ第18節］ＦＣ東京 ３－１ Ｇ大阪／７月７日／味スタ
 
　七夕の雨空に、咆哮を轟かせた。まさに圧巻のハイパフォーマンスだ。
 
　７月７日に味の素スタジアムで行なわれたＪ１リーグ第18節、ＦＣ東京vsガンバ大阪の一戦はホームチームの３－１快勝に終わった。開始５分に小野瀬康介のゴールで先制され、その後も拙攻が続いたＦＣ東京。だが徐々にディエゴ・オリヴェイラにクサビが入るようになり、全体のラインを押し上げると、電光石火の２ゴールで瞬く間に逆転に成功する。
 
　まずは38分だ。左サイドのナ・サンホが単独で相手マーカーを振り切って、中央へパスを送る。これがディフレクトし、こぼれた浮き球を迷わずハーフボレーで叩いたのが、日本代表FW永井謙佑だ。ジャストミートしなかったが結果的に敵ＧＫ東口順昭の逆を突き、ゴールに吸い込まれた。さらに永井はその２分後、ふたたびナ・サンホの左サイドからのクロスにジャンプ一番、今度は豪快ヘッダーを炸裂させてゴールにねじ込んだ。
 
　鮮やかな２ゴールでゲームをひっくり返すと、永井は60分にもひと仕事。鋭くエリア内に飛び出して完璧なマイナスクロスを入れ、Ｄ・オリヴェイラの３点目をアシストしてみせた。チームの全得点に絡む奮迅の活躍で、味スタのホームサポーターを熱狂させたのである。
 
　殊勲のエースは、いつものように謙虚に語り出した。
 
「いや本当に、２点ともサンホが頑張ってくれたんで、僕は詰めるだけでした。次第に中盤がリズムを作ってくれるなか、上手くあの時間帯に逆転できて良かったです。ディエゴも上手く決めてくれましたし、あとは僕がサンホにアシストするチャンスもあったんですけど……。１点目はとにかく、叩けば（ＧＫの）タイミングもずれるんで、思い切り叩きました」

 

　2017年のＦＣ東京入団以降、自身初となる複数得点だ。これでルヴァンカップを含めて、直近の公式戦５試合で４発と当たりが出てきた。６月の日本代表２連戦では久々に招集を受けてゴールも挙げたが、そこからのチーム復帰後にラッシュを決め込んでいる。
 
　昨年から指揮を執る長谷川健太監督は、サイドが主戦場だった永井のゴールセンスを見抜き、すぐさまＦＷでの起用を決断。Ｇ大阪後の会見に臨んだ指揮官は、その“変化”についてこう話してくれた。
 
「謙佑は人がすごくいいんで、抜け出してシュートすればいいのにパスをしてしまう。昨年まではたびたびあったんですが、もっとゴールに向かってプレーしようよと話すなかで、彼自身の頭のなかもＦＷで行く、自分で決めなきゃいけないとなっていたんだと思う。あとは代表に呼ばれたのも大きいでしょう。ＦＷで呼ばれて代表に入った自信ですね。それが、帰ってきてから見られるようになった。シュート練習でもすごく巧い。徐々に考え方が、ストライカーっぽくなってきたんじゃないかなと思う」