引いて守る相手から得点を奪うのは簡単なことではない。世界トップレベルのストライカーだとしても、守りを固められた場合にはそう簡単に得点することはできない。要するに、“引いた相手からなかなか得点できていない”という指摘も敢えてするべき類のものではない。当たり前のことだからだ。ただし、「それでもFWというのは結果がすべて。得点こそがすべて。言い訳のできないポジションだから」と鈴木本人は覚悟を決めて取り組んでいる。
開幕前のキャンプ途中、思うように練習試合で得点が奪えず気落ちしかけていた鈴木に対してペトロヴィッチ監督は「君のキャリアは私が保証する。もっと楽しんでプレーしたらどうだ？」と声をかけたという。そしてその言葉に鈴木は「すごく前向きな気持ちになれた」。
ＦＷは「結果がすべて。言い訳のできないポジション」と覚悟
果たして新天地に移った今季、鈴木は３月に代表初招集。そして今回も再選出。指揮官の言葉は見事に事実となった。ただし言うまでもなく、これはまだまだキャリアの途中。大きな成果はまだ先にあるのだろうが、ペトロヴィッチ監督のもとで研鑽を続ける鈴木は、一歩一歩、着実に成長を重ねている。
「代表に選ばれていなかったら、（Ａマッチウィークは）温泉にでも行こうかと思っていたんですけどね」と笑う鈴木。温泉旅行がキャンセルになった代わりに、宮城そして愛知へと戦いに向かうこととなった。
取材・文●斉藤宏則（フリーライター）
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