「ルヴァンを４日前にやっているとかは言い訳にできないので走りました」と振り返るが、疲れもあったのだろう、56分には交代となった。しかし確かなアピールには成功したと言える。
 
「スタートラインに立てたという意味では良い試合だったんだと思います」。自らも手応えを語った。
 
　そんな前田に対して風間八宏監督も「彼はモノを考えすぎてしまう部分があると思います。ただ彼の良さは誰でも分かっています。スピードがあり、プレーの選択肢も多く、ボールも持てます。だからもっと自信を持ってやれば良い。今日のゴールでまた自信を持ったプレーを出してくれればと思います」と期待を寄せる。
 

　中盤をボックス型にした４-４-２を基本布陣とする今季の名古屋では、サイドハーフのレギュラー争いは熾烈だ。ガブリエル・シャビエル、和泉竜司が継続して先発起用されており、成長著しい相馬勇紀も控える。また昨季は何度か務めた２トップでのジョーの相棒の座も長谷川や赤﨑秀平と争うことになる。
 
　ただこうした厳しい競争こそが前田の成長にはつながるはずだ。昨年にインタビューをさせてもらった時には、ライバルの名を口にしながらこう目標を話していた。
 
「（中島）翔哉とは小学生の頃からずっと一緒にやってきましたし、刺激は受けています。やっぱり日の丸は目指したいので。ただ日本代表に選ばれるためには、まだひと山もふた山も越えなければいけないと分かっています。だから今やるべきことをやりたいです」
 
　遅ればせながら新たなスタートを切ったアタッカーには、これからも大きな山や谷が待ち受けているだろう。それでもその試練を越えていけるポテンシャルはある。チーム内での競争に勝ち、昨季を越えるような爆発的な活躍を見せた時に新たな扉は開かれるだろう。
 
取材・文●本田健介（サッカーダイジェスト編集部）

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